由于氣候變暖，冰蓋減少，海冰消退，北極熊的生存受到挑戰(zhàn)，北極越來(lái)越受人們關(guān)注。這片遙遠(yuǎn)的土地是否像人們想的那樣荒涼？它的變化又與我們的生活有何等關(guān)系？
　　近日，中科院南京土壤所褚海燕研究員及其團(tuán)隊(duì)，通過(guò)研究北極土壤中的微生物，揭開了這片土地的生命秘密：看似冰天雪地的北極，竟是微生物的熱土；這些微生物的變化，也正用自己的方式警示人類。 現(xiàn)代快報(bào)記者 胡玉梅
　　你知道嗎？
　　北極變暖速度更快
　　冰天雪地的北極，是變化的“神經(jīng)樞紐"，對(duì)變化極為敏感?！白兣瘜?dǎo)致了北極冰蓋的消退，科學(xué)家們對(duì)北極海冰進(jìn)行了觀察，發(fā)現(xiàn)從1979年開始，北極海冰就一直在消退中，預(yù)計(jì)到本世紀(jì)末，在夏季北極海冰可能全部消退。"褚海燕說(shuō)。
　　北極冰蓋面積在減小，已經(jīng)產(chǎn)生了諸多影響：北極凍土的融化，動(dòng)搖了許多北極圈內(nèi)居民住房的根基；北極熊越來(lái)越難找到食物；灌木森林正在“北侵"……“北極zui主要的植被是苔原和灌木森林，苔原喜冷，灌木森林則相對(duì)喜暖。近些年，由于北極變暖速度加快，灌木森林不斷往海冰方向推移。"褚海燕說(shuō)，北極土壤中蘊(yùn)含著大量的有機(jī)碳成分，這些成分質(zhì)解加速，釋放了巨量的溫室氣體，這更加速了北極變暖。有研究稱，北極目前變暖速度是地球其他地區(qū)兩倍。
　　你猜不到
　　凍土中微生物豐富
　　“我是2007年4月去加拿大的。那年夏天，我和美、英、加拿大等國(guó)的科學(xué)家一起，去北極采集土壤樣品，我們一共選取了33個(gè)樣點(diǎn)，每個(gè)樣點(diǎn)選取三份土壤樣品。"褚海燕說(shuō)，夏天凍土解凍，他們就采集土層表面2-5厘米的土壤樣品。
　　也許很多人認(rèn)為，天寒地凍的北極應(yīng)該是所有生物的“禁區(qū)"，但褚海燕團(tuán)隊(duì)的研究卻表明，這樣的“常識(shí)"并不正確?！氨睒O土壤里的微生物有成千上萬(wàn)種，不比其他地方差。"褚海燕說(shuō)，“動(dòng)植物多樣性從兩極到赤道逐漸增加，但我們的研究論證了這個(gè)‘規(guī)則’并不一定適用于地下微生物。"
　　褚海燕說(shuō)，微生物的品種和土壤酸堿度有一定關(guān)系。由于植被的根系釋放出酸性，所以北極土壤呈酸性，其中微生物中酸桿菌占了1/3之多。而同為“高寒"之地的青藏高原卻是放線菌居多。
　　溫度增長(zhǎng)1℃
　　微生物種群就會(huì)變化

　　“別小看了微生物，它們有著真正的現(xiàn)實(shí)用途。比如，有的微生物特別耐寒，可以用在管道清洗方面，這樣，冬天管道也不會(huì)堵塞；有的微生物可以用在醫(yī)藥、農(nóng)業(yè)方面。而且，它們還可以預(yù)測(cè)氣候變化。"褚海燕介紹。
　　通過(guò)研究，褚海燕團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，土壤里的微生物對(duì)氣候變化很敏感。褚海燕說(shuō)，他們同時(shí)還在我國(guó)青藏高原、長(zhǎng)白山等高寒地帶做土壤微生物研究，和北極很相似，青藏高原冰蓋線在往高處退，同時(shí)森林界限也在往高處推進(jìn)。
　　為了研究溫度變化對(duì)微生物的影響，褚海燕他們做了溫控實(shí)驗(yàn)，在實(shí)驗(yàn)基地里人為升高1℃，觀察了16個(gè)月，他們發(fā)現(xiàn)，這期間微生物發(fā)生了變化。其中有三種微生物zui為敏感，這說(shuō)明，它們對(duì)氣候變化反應(yīng)靈敏，可以通過(guò)監(jiān)控微生物的變化，來(lái)預(yù)測(cè)一些其他變化。