一項(xiàng)日前發(fā)表于《細(xì)胞》雜志的研究發(fā)現(xiàn)，胚胎中的細(xì)胞在懷孕兩天后便開(kāi)始決定它們的未來(lái)。此時(shí)，胚胎僅由4個(gè)看上去*相同的細(xì)胞構(gòu)成。此項(xiàng)發(fā)現(xiàn)能幫助提高試管受精的成功率，并且增進(jìn)對(duì)人類如何利用干細(xì)胞的了解。
一旦卵子受精，隨之而來(lái)的胚胎便開(kāi)始離開(kāi)輸卵管，前往子宮。在穿行時(shí)，它開(kāi)始分裂：zui初是形成兩個(gè)細(xì)胞，然后是4個(gè)、8個(gè)。
等到胚胎植入子宮內(nèi)膜中時(shí)，它開(kāi)始變成由上百個(gè)細(xì)胞構(gòu)成的囊胚。其中一些將成為胎盤(pán)，另一些變成胎兒。人們已經(jīng)知道，在這一階段，即受精后的8～16天，細(xì)胞扮演著各種不同角色。然而，目前仍不清楚這些細(xì)胞是在何時(shí)決定了它們應(yīng)當(dāng)變成什么的。
如今，多虧了高分辨率甄別技術(shù)，單個(gè)細(xì)胞在受精后便能被測(cè)序，從而測(cè)定哪個(gè)基因正在被活躍地表達(dá)。研究證實(shí)，胚胎細(xì)胞在4個(gè)細(xì)胞階段開(kāi)始變得各不相同。
在僅有的兩個(gè)細(xì)胞分裂后，每個(gè)看上去*相同的細(xì)胞都會(huì)獲得顯示其更有可能成為將來(lái)的胎盤(pán)或者胎兒的*基因信號(hào)。“看上去胚胎在這個(gè)非常早期的階段便開(kāi)始推動(dòng)自己向某個(gè)細(xì)胞譜系發(fā)展。”來(lái)自英國(guó)劍橋歐洲生物信息研究所的John Marioni表示。他同來(lái)自劍橋大學(xué)的Magdalena Zernicka-Goetz共同主導(dǎo)了此項(xiàng)研究。
Zernicka-Goetz介紹說(shuō)，對(duì)于細(xì)胞*次變得各不相同是如何實(shí)現(xiàn)的，一直存在爭(zhēng)議。“現(xiàn)在，我們知道，它發(fā)生的時(shí)間要比此前認(rèn)為的早很多，并且為這些關(guān)乎細(xì)胞命運(yùn)的zui初決定是如何作出的提供了新見(jiàn)解。”
他同時(shí)表示，此項(xiàng)研究可能還有助于治療不孕癥。“它或許能幫助我們確認(rèn)哪些胚胎擁有zui高的生存能力。”