當大多數動物開始其生命時，細胞立即開始接受任務，變成頭、尾或重要的器官。然而，哺乳動物，包括人類，都是特殊的。哺乳動物胚胎細胞要做出不同的*選擇，是成為保護性胎盤還是致力于形成胚胎。

在這關鍵的*步中，研究人員有了關鍵的發(fā)現。對干細胞的來源提供了深刻見解，有望推進再生醫(yī)學的研究進展。因為這些事件發(fā)生在人類妊娠的頭四天或頭五天，這一階段妊娠丟失的比例zui高，因此，這一研究對生育研究也有重要的啟示意義。

多能干細胞可以變成人體內的任何細胞，可以通過兩種方式產生。首先，當研究人員們重編程成熟成人細胞時，可以產生多能干細胞。第二，在哺乳動物妊娠期間的關鍵四天時間內，胚胎產生多能干細胞。事實上，這個時間窗口是哺乳動物所*的。

研究人員說：“胚胎能以*的效率制造多能干細胞。重編程細胞的過程——操縱我們自己的細胞成為干細胞，只有1%的效率。胚胎可以做到這一點，我們需要了解它們是怎么做到的。”

研究人員發(fā)現，在小鼠胚胎中，Sox2基因，似乎比其他一些基因（傳統(tǒng)上被確定對干細胞形成起關鍵作用的基因），更早發(fā)揮作用。簡單地說，這個基因可以確定哺乳動物干細胞的來源。現在，研究人員正在試圖解釋為什么Sox2起這種作用。

研究人員說：“現在我們知道，Sox2是*更指標，表明一個細胞是多能性的。事實上，Sox2可能是前多能性基因（pre-pluripotent gene）。我們表明，Sox2只在一個或兩個胚胎細胞中是可檢測的，早于以前認為的，也早于其他已知的干細胞基因。”

第二個發(fā)現是，Sox2具有比zui初認為的更大的影響。這個基因似乎會幫助協(xié)調構成胎兒的細胞，和其他構建妊娠和培育胎兒的細胞。

研究人員說：“重編程是令人驚訝的，但是它非常低效。我們從胚胎中學習到的是，如何提率，這一過程有一天可能會以更高的成功率，產生用于臨床目的的干細胞。