科學(xué)家發(fā)現(xiàn)衰老細(xì)胞的開關(guān)

zui近，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在細(xì)胞中有一個(gè)開關(guān)，是健康老化的關(guān)鍵所在。這一開關(guān)指處了一種方法，鼓勵(lì)健康細(xì)胞不斷分裂并產(chǎn)生新的組織，例如新的肺部和肝部組織，即使是在老年期。

在我們體內(nèi)，新分裂的細(xì)胞不斷地補(bǔ)充肺部、皮膚、肝臟和其他器官。然而，大多數(shù)人類細(xì)胞不能無(wú)限分裂——每分裂一次，染色體末端的一個(gè)細(xì)胞計(jì)時(shí)器就會(huì)縮短。當(dāng)這個(gè)計(jì)時(shí)器（稱為端粒）變得過短時(shí)，細(xì)胞就不再能分裂，從而導(dǎo)致器官和組織退化，這常常發(fā)生在老年期。但是有一種方法可以解決這種：一些細(xì)胞產(chǎn)生一種酶，稱為端粒酶，它可以重新組裝端粒并允許細(xì)胞無(wú)限分裂。

理解這個(gè)“關(guān)閉”開關(guān)如何可可以操作——從而減緩端粒的縮短過程，可望為衰老疾病帶來(lái)治療方法，如在生命后期再生重要的器官。

科學(xué)家在釀酒酵母（Saccharomyces cerevisiae）中開展了他們的研究，相同的酵母也被用來(lái)制造面包和葡萄酒。之前，Lundblad的研究小組使用這種簡(jiǎn)單的單細(xì)胞生物，揭示了端粒酶的很多見解，為人類細(xì)胞中的類似發(fā)現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)。

科學(xué)家開發(fā)出一種策略，使他能在細(xì)胞生長(zhǎng)和分裂期間，以非常高的分辨率觀察每個(gè)組分，從而意外地發(fā)現(xiàn)，這種端粒的機(jī)器是如何和何時(shí)將自己組合在一起的。

細(xì)胞每一次分裂時(shí)，其整個(gè)基因組必須被復(fù)制。當(dāng)這種復(fù)制發(fā)生時(shí)，端粒酶作為一個(gè)“預(yù)裝”的復(fù)合體，缺失一種關(guān)鍵的分子亞基。但是，當(dāng)基因組已經(jīng)被*復(fù)制時(shí)，缺失的亞基與其同伴連接形成一個(gè)完整的、充分活躍的端粒復(fù)合體，在這一點(diǎn)上，端粒酶可以補(bǔ)充侵蝕染色體的末端，并確保強(qiáng)勁的細(xì)胞分裂。

然而，令人驚訝的是，緊在完整的端粒酶復(fù)合體被組裝之后，它迅速分解形成一個(gè)不活躍的“分解”復(fù)合物——本質(zhì)上是將開關(guān)切換到“關(guān)”的位置。他們推測(cè)，這種分解途徑可能提供一種方法，使端粒酶在細(xì)胞內(nèi)保持在異常低的水平。正常細(xì)胞中侵蝕的端粒，可以引起衰老過程，與此相反，癌細(xì)胞則依賴升高的端粒酶水平，來(lái)確保失控的細(xì)胞生長(zhǎng)。發(fā)現(xiàn)的“關(guān)閉”開關(guān)，可能有助于保持端粒酶活性低于這個(gè)閾值。