醫(yī)療垃圾是指接觸過病人血液、肉體等，而由醫(yī)院生產(chǎn)出的污染性垃圾。如使用過的棉球、紗布、膠布、廢水、一次性醫(yī)療器具、術后的廢棄品、過期的藥品等等。據(jù)國家衛(wèi)生部門的醫(yī)療檢測報告表明，由于醫(yī)療垃圾具有空間污染，急性傳染和潛伏性污染等特征，其病毒，病菌的危害性是普通生活垃圾的幾十、幾百甚至上千倍。如果處理不當，將造成對環(huán)境的嚴重污染，也可能成為疫病流行的源頭。
暴露在外未處理的醫(yī)療垃圾：醫(yī)療垃圾對大氣、地下水、地表水、土壤等均有污染作用。垃圾露天堆放，造成大量氨氣、硫化物等有害氣體的釋放，嚴重污染大氣，其中垃圾分解散發(fā)的多氯聯(lián)苯、二惡英等，均是致癌物。
醫(yī)療垃圾攜帶的病原體、重金屬和有機污染物經(jīng)雨水和生物水解產(chǎn)生的滲濾液作用，可對地表水和地下水造成嚴重污染。垃圾滲濾液中的重金屬在降雨的淋溶沖刷作用下進入土壤，導致土壤重金屬累積和污染。對醫(yī)療垃圾處理不當還可對環(huán)境造成二次污染。
醫(yī)療垃圾中有許多致病微生物，又往往是蚊、蠅、蟑螂和老鼠的繁殖地。這些病菌可以通過在垃圾中生活的生物，轉移給人類。醫(yī)療垃圾中還可能存在化學污染物及放射性等有害物質(zhì)，具有極大的危險性。若對直接暴露于醫(yī)療垃圾的從業(yè)人員的管理與培訓不是很嚴格，可能還會造成更多的危害。
有些人將大量病人使用過的輸液器、塑料便盆等賣給塑料加工廠生產(chǎn)生活日用品，并進入超市賣掉。藥販廉價收購百姓手中的過期藥品，經(jīng)過修改批號、重新包裝后，再次出手牟利。有人將使用過的一次性醫(yī)療器具私下賣給個體商販，加工包裝后賣給一些個體診所再次使用。
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