健忘被*為衰老的自然結(jié)果，但情況或許不一定是這樣?？茖W(xué)家們表示，他們已在人腦中發(fā)現(xiàn)了一種重要的生物學(xué)機(jī)制。該機(jī)制可以對(duì)隨年齡增長(zhǎng)而出現(xiàn)的記憶力衰退做出解釋。那些上了年紀(jì)的人對(duì)于這種情況都很熟悉。他們經(jīng)常會(huì)問(wèn)自己：“我把車(chē)停在哪兒了？”“我到這里來(lái)做什么？”這些話(huà)語(yǔ)會(huì)令他們產(chǎn)生挫敗感。

   有關(guān)雜志刊登的相關(guān)研究成果不但進(jìn)一步證明這種健忘表現(xiàn)不同于阿爾茨海默病，還為我們?cè)谖磥?lái)某一天能夠預(yù)防甚至逆轉(zhuǎn)與年齡相關(guān)的記憶力衰退提供了線(xiàn)索。

    阿爾茨海默病在早期階段難以與隨年齡增長(zhǎng)出現(xiàn)的典型記憶力衰退區(qū)別開(kāi)來(lái)。當(dāng)你心愛(ài)的人開(kāi)始忘記別人的姓名、相貌、約會(huì)時(shí)間或是其他細(xì)節(jié)時(shí)，坐等正確的診斷結(jié)果會(huì)令人備感苦惱。這項(xiàng)由哥倫比亞大學(xué)神經(jīng)精神病學(xué)家埃里克?坎德?tīng)枲款^開(kāi)展的研究或許在未來(lái)某一天會(huì)為確診尋常健忘癥設(shè)計(jì)出相應(yīng)的診斷測(cè)試。坎德?tīng)栒f(shuō)，這一結(jié)果會(huì)有助于在早期，即更多確鑿無(wú)誤的癥狀出現(xiàn)之前排除阿爾茨海默病，“讓他們?cè)陂_(kāi)始出現(xiàn)記憶障礙時(shí)不會(huì)感到那么焦慮”。2000年，坎德?tīng)栆蚱鋵?duì)記憶力的相關(guān)研究工作而獲得了諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

    從神經(jīng)學(xué)的角度看，阿爾茨海默病和與年齡有關(guān)的記憶力衰退都始于海馬體。大腦中的這一結(jié)構(gòu)參與使短期記憶轉(zhuǎn)變成長(zhǎng)期記憶的過(guò)程。然而，由阿爾茨海默病引發(fā)的問(wèn)題始于海馬體的內(nèi)嗅皮質(zhì)，繼而擴(kuò)散并波及大腦的其他部分。而由年齡增長(zhǎng)引發(fā)的記憶力衰退似乎主要對(duì)海馬體的齒狀回產(chǎn)生影響。迄今為止的尸體解剖研究發(fā)現(xiàn)，阿爾茨海默病患者的海馬體齒狀回幾乎不會(huì)受到影響。

   坎德?tīng)柤捌鋱F(tuán)隊(duì)對(duì)8名剛剛?cè)ナ赖?、年齡在33-88歲、生前沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)任何神經(jīng)紊亂狀況的死者的大腦進(jìn)行了分析。研究人員希望找到僅在海馬體齒狀回而非周?chē)M織中出現(xiàn)的與衰老跡象有關(guān)的基因活性變化。他們?cè)谔舫?7個(gè)潛在基因后zui終找到了一種與RbAp48蛋白有關(guān)的基因。在年長(zhǎng)死者捐獻(xiàn)的大腦齒狀回里，這種蛋白的含量要低得多。

   大腦組織實(shí)驗(yàn)的結(jié)果把RbAp48蛋白的低含量與記憶力衰退相互起來(lái)。但研究人員仍無(wú)法斷定此種蛋白的減少是不是遭遇記憶障礙的首要原因，抑或二者同時(shí)出現(xiàn)僅僅是巧合而已。為了回答這個(gè)問(wèn)題，研究人員對(duì)經(jīng)遺傳學(xué)改造后體內(nèi)缺乏RbAp48蛋白的老鼠進(jìn)行了記憶力測(cè)試。

   他們發(fā)現(xiàn)，老鼠不會(huì)患上阿爾茨海默病，但它們隨年齡增長(zhǎng)，也會(huì)經(jīng)歷記憶力衰退。研究人員發(fā)現(xiàn)，年長(zhǎng)老鼠齒狀回中的RbAp48蛋白同樣會(huì)相應(yīng)減少。