來自美國北卡羅來納州立大學的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種可以促進毛發(fā)再生的微小核糖核酸（microRNA, miRNA）。這種稱為miR-218-5p 的miRNA在調節(jié)再生所涉及的途徑中發(fā)揮了重要作用，可能是未來藥物開發(fā)的候選物。
毛發(fā)的生長依賴于（dermal papillae, DP）細胞的健康，而DP細胞調節(jié)著的生長周期。目前的脫發(fā)治療方法可能是昂貴和無效的，從侵入性手術到化學治療，都不能產生預期的效果。近的脫發(fā)研究表明，在發(fā)生禿頂的地方，并不會消失，只是會。如果DP細胞能在這些部位得到補充，那么可能會恢復。
在這項新的研究中，北卡羅來納州立大學獸醫(yī)學院再生醫(yī)學杰出教授Ke Cheng博士的一個研究團隊在二維平面下和三維球體環(huán)境中培養(yǎng)DP細胞。在小鼠毛發(fā)再生模型中，Cheng研究了用二維培養(yǎng)的DP細胞（下稱2-D DP細胞）、角蛋白支架中的三維球體培養(yǎng)的DP細胞（下稱3-D DP細胞）以及商業(yè)化的脫發(fā)治療藥物（Minoxidil）治療的小鼠毛發(fā)再生的速度。在20天的試驗中，用3-D DP細胞治療的小鼠在15天時恢復了90%的毛發(fā)覆蓋率。
Cheng說，“角蛋白支架中的3-D DP細胞表現(xiàn)，這是因為三維球體模擬了毛發(fā)的微環(huán)境，而角蛋白支架則作為錨定器，讓它們保持在需要它們的部位。不過，我們也對DP細胞如何調節(jié)生長過程感興趣，因此我們研究了外泌體，特別是這種微環(huán)境中的外泌體miRNA。”外泌體是細胞分泌的小型囊泡，在細胞與細胞之間的交流中起著重要作用。這些囊泡中含有miRNA。
miRNA是調節(jié)基因表達的小分子。Cheng和他的團隊測量了源自3-D DP細胞和2-D DP細胞的外泌體中的miRNA。在3-D DP細胞產生的外泌體中，他們精確地確定了miR-218-5p，這是一種能夠增強負責促進生長的分子途徑的miRNA。他們發(fā)現(xiàn)，增加miR-218-5p可以促進生長，而抑制它則會使失去功能。
Cheng說，“利用3-D DP細胞進行細胞治療可能是治療禿頂的有效方法，但是你必須讓它們生長、增殖和保存并將它們注射到這個區(qū)域中。另一方面，miRNA可以用于基于小分子的藥物中。因此，有可能你可以制造出一種具有類似效果但副作用較少的面霜或乳液。未來的研究將專注于僅利用這種miRNA來促進毛發(fā)生長。
