也許只要5年，科學家便能夠利用普通的體細胞培育出卵子和精子，這是一個由科學家和倫理學家組成的團隊在4月14日宣布的。該團隊相信，如果這一工具不被政策制定者所禁止，這項技術(shù)上的飛躍將成為那些不育夫婦的福音，同時為生殖研究帶來新的希望。
科學家在去年宣布，他們已經(jīng)掌握了使體細胞生物鐘停止的技術(shù)。通過插入一組基因，研究人員能夠?qū)⑵つw細胞轉(zhuǎn)化為多能干細胞（PSC），這種細胞具有發(fā)育成任意身體組織的能力。這一重要研究成果將相關研究帶到了一個全新的世界，同時也讓用實驗室中培育的配子――也就是精子和卵子――生產(chǎn)晶胚的可能性更加接近于現(xiàn)實，這一方法將可避免從女性體內(nèi)采集卵母細胞的弊端。
這個名為Hinxton組織的科學團體警告說，任何人試圖在人體繁殖中使用這種配子之前都需要仔細考慮可能產(chǎn)生的后果。對這種技術(shù)的憂慮一直縈繞在人們心頭，其中包括安全問題以及對有可能產(chǎn)生“亂倫”結(jié)果的恐懼――同一個人既提供卵子也提供精子。與此同時，Hinxton組織敦促政策制定者在管理這項新技術(shù)時能夠更加靈活，這不但因為這項工具為研究人類繁殖提供了新的視角，同時還因為它為那些卵子或精子存在缺陷的不育夫婦提供了新的選擇。根據(jù)英國當前的法律，利用實驗室培育的配子治療不育癥是違法的。
無論是干細胞研究的支持者還是反對者，現(xiàn)在都在談論男同性戀夫婦或女同性戀夫婦利用這項新技術(shù)成為生物學父母的可能性。但是Hinxton組織指出，依據(jù)現(xiàn)有的技術(shù)，科學家尚無法從男性的體細胞中培育卵子，也不能利用女性的體細胞培育精子。其障礙zui主要來自于后者，即女性體細胞沒有攜帶Y染色體――它包含了培育精子所必需的基因。
Hinxton組織的成員之一、美國約翰斯·霍普金斯大學公共衛(wèi)生學院的生物倫理學家Ruth Faden指出，即便這項技術(shù)僅制在研究領域，依然無法避免與其有關的種種爭論。這是因為研究人員需要創(chuàng)造一個晶胚來測試這些從實驗室中誕生的配子的發(fā)育能力，而僅是這一過程就會引起軒然大波。