研究人員們發(fā)現(xiàn)了破傷風神經(jīng)毒素進入神經(jīng)細胞的機制，阻斷這一過程能夠治療破傷風?？梢詫⑦@一通路開發(fā)成新型的藥物遞送系統(tǒng)，更好的治療神經(jīng)性疾病，比如運動神經(jīng)元疾病和周圍神經(jīng)病變。破傷風是破傷風桿菌侵入人體傷口、生長繁殖、產(chǎn)生毒素而引起的疾病，死亡率較高。盡管存在有效的破傷風疫苗，但人們還沒有開發(fā)出靶向性的治療方法，也不清楚毒素是如何進入神經(jīng)系統(tǒng)的。

研究人員通過小鼠研究發(fā)現(xiàn)，覆蓋在細胞表面的巢蛋白（nidogen），是破傷風神經(jīng)毒素進入神經(jīng)系統(tǒng)的關(guān)鍵。破傷風的神經(jīng)毒素粘附在神經(jīng)細胞表面的巢蛋白上，“穿梭”進入這些神經(jīng)細胞，然后在那里擴散毒害整個神經(jīng)系統(tǒng)。

巢蛋白是一種細胞外基質(zhì)蛋白，參與了多種蛋白互作，維護著許多組織的完整性，神經(jīng)系統(tǒng)就是其中之一。“巢蛋白覆蓋在神經(jīng)細胞周圍，吸引破傷風神經(jīng)毒素在那里聚集，”研究人員說。“運動神經(jīng)元末端被高水平的巢蛋白包圍，因此破傷風神經(jīng)毒素在那里大量聚集，結(jié)果是低量的毒素也會產(chǎn)生很強的毒性。”

研究人員指出，人們也可以向破傷風毒素那樣利用巢蛋白，將藥物送入神經(jīng)系統(tǒng)。這有點類似于病毒療法（virotherapy），病毒療法是一個新興領(lǐng)域，主要是用修飾過的病毒將藥物運送到目的地。 “治療神經(jīng)性疾病是很有挑戰(zhàn)性的，如果能有效將藥物送入神經(jīng)元，那么就成功了一半，”*這項研究的人員說。“現(xiàn)在我們希望模擬破傷風神經(jīng)毒素的進入機制，把治療性的藥物送入運動神經(jīng)元。”

這項研究有助于人們進一步理解天然配體和有害物質(zhì)進入神經(jīng)系統(tǒng)的途徑。研究顯示，神經(jīng)元周圍的基質(zhì)在這一過程中起到了至關(guān)重要的作用。人們可以在此基礎(chǔ)上開發(fā)新的藥物遞送策略，讓藥物濃縮在正確的區(qū)域（運動神經(jīng)元），獲得低量的效果，減少藥物的副作用。