植物根系不僅起著固定植株和吸收水分與營養(yǎng)的基本作用，還具有合成植物激素和必需物質(zhì)的功能?，F(xiàn)代借助植物根系分析儀可以分析根部生長情況。根據(jù)是否有明顯的不定根, 可將植物根系劃分為直根系和須根系兩大類。大部分雙子葉植物具有直根系, 其模式植物為擬南芥, 直根系由主根和側(cè)根組成; 而大部分單子葉植物具有須根系, 水稻為其典型代表。須根系由初生根(胚根)和不定根(又稱冠根)以及各級分支側(cè)根組成, 其中不定根占較大比例。
側(cè)根是植物根系的重要組成部分, 其發(fā)生和發(fā)育受到內(nèi)源植物激素和外界環(huán)境因素的共同影響。生長素在側(cè)根發(fā)生起始、側(cè)根原基的發(fā)育和側(cè)根突破母體表皮等階段均發(fā)揮關(guān)鍵作用。借助植物根系分析儀研究側(cè)根的發(fā)育和形態(tài)解剖結(jié)構(gòu)以及信號調(diào)控途徑等, 都具有重要的理論和實踐意義。
側(cè)根的發(fā)生具有重要的農(nóng)業(yè)意義。然而，相對于研究已經(jīng)非常深入和透徹的雙子葉植物尤其是擬南芥，在單子葉植物，特別是與糧食生產(chǎn)、飼料加工等密切相關(guān)的禾谷類作物中，側(cè)根和根系發(fā)育的研究較為滯后，這在一定程度上給開展以根系優(yōu)良性狀為目標(biāo)的作物育種等實際工作造成了困難。因此，未來對于單、雙子葉植物側(cè)根發(fā)生發(fā)育的過程和調(diào)控機理，特別是在側(cè)根發(fā)生起始部位的差異和側(cè)根露出過程中的差異等要進行系統(tǒng)性的比較分析，并更加側(cè)重于水稻等禾谷類作物。
