當(dāng)離心泵葉輪入口處的液體壓力降至輸送液體溫度下的飽和蒸汽壓時(shí)，液體就汽化；同時(shí)還可能有溶解在液體內(nèi)的氣體從液體中逸出，形成大量小汽泡。當(dāng)這些小汽泡隨液體流到葉輪流道內(nèi)壓力高于臨界值的區(qū)域時(shí)，由于汽泡內(nèi)是汽化壓力，而外面的液體壓力高于汽化壓力，則小汽泡在四周液體壓力作用下，便會(huì)重新凝結(jié)、潰滅。在葉輪內(nèi)，當(dāng)產(chǎn)生的小汽泡重新凝結(jié)、潰滅后，好似形成了一個(gè)空穴，這時(shí)周圍的液體以*的速度向這個(gè)空穴沖來(lái)，液體質(zhì)點(diǎn)互相撞擊形成局部水力沖擊，使局部壓力可達(dá)數(shù)百大氣壓。汽泡越大，其凝結(jié)潰滅時(shí)引起的局部水擊壓強(qiáng)越大。如果這些汽泡是在葉輪金屬表面附近潰滅，則液體質(zhì)點(diǎn)就像無(wú)數(shù)小彈頭一樣，連續(xù)打擊在金屬表面上。這種水力沖擊，速度很快，頻率可達(dá)2500l/s，會(huì)使材料的表面逐漸疲勞損壞，引起金屬表面的剝蝕，進(jìn)而出現(xiàn)大小蜂窩狀蝕洞。若產(chǎn)生的汽泡內(nèi)還夾雜有某種活性氣體（如氧氣等），它們借助汽泡凝結(jié)時(shí)放出的熱量，使局部溫升可達(dá)200-300℃，會(huì)對(duì)金屬起電化學(xué)腐蝕，更加快了金屬的破壞程度。上述這種氣體的汽化、凝結(jié)、沖擊和對(duì)金屬剝蝕得綜合現(xiàn)象就稱為汽蝕。
汽蝕過程的不穩(wěn)定，引起泵發(fā)生振動(dòng)和噪音，同時(shí)由于汽蝕時(shí)汽泡堵塞葉輪槽道，所以此時(shí)流量、揚(yáng)程均降低，效率下降，嚴(yán)重時(shí)不能正常工作，因此泵在工作中，一定要防止汽蝕現(xiàn)象的發(fā)生。一旦發(fā)生汽蝕要立即停泵，關(guān)進(jìn)口閥，泵*放空，重新灌注泵。確信泵充滿液體，然后再啟動(dòng)。
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