隨著我國人民生活水平越來越高，大家對身體健康也越來越重視。運動，作為一個成本極低的保持身體健康的手段，已經(jīng)隨著“夜跑打卡”、“廣場舞”、“人人舉鐵”等全民現(xiàn)象普及開來。而zui近一項有關(guān)運動對小鼠大腦健康的研究顯示，運動不但大幅度增加了腦內(nèi)神經(jīng)元的數(shù)量，它也會改變神經(jīng)元的形狀和能力，很可能提高記憶力并減緩人腦神經(jīng)退化疾?。ò柶澓ＤY）的發(fā)展。

相信很多人曾經(jīng)聽說過“人類一旦成年，大腦就不會產(chǎn)生新的神經(jīng)細胞（神經(jīng)元）”這種說法早已被證實是錯誤的。大腦，這個人體中zui為重要的器官不是一成不變的。一種叫做神經(jīng)發(fā)生（Neurogenesis）的機制專門負責產(chǎn)生新的神經(jīng)元和神經(jīng)元之間的連接，尤其在是負責思考和記憶的海馬體中（這也是為什么學習新知識也有助于人腦健康）。不過，神經(jīng)發(fā)生很容易受到多種生活習慣的影響，比如睡眠是否充足、壓力是否過大、飲食是否健康，以及研究人員們所發(fā)現(xiàn)的——運動。

美國國家衰老研究所（National Institute on Aging）下屬的神經(jīng)科學實驗室的研究員們在過去的幾年里，一直在研究“跑步”會如何改變實驗室內(nèi)小動物們的大腦。他們?nèi)ツ暝凇渡窠?jīng)圖像》（NeuroImage）中發(fā)布了一篇重磅論文，發(fā)現(xiàn)連續(xù)跑了 1 個月轉(zhuǎn)輪的成年小鼠腦中新生的神經(jīng)元優(yōu)于不運動的小鼠。

與不運動的“肥宅”小鼠相比，勤運動小鼠的新生神經(jīng)元有著更多且更長的樹突（Dendrite），即接受來自于其他神經(jīng)元信號的入口。此外，這種樹突多數(shù)指向了大腦中負責空間記憶，即我們對周圍空間和如何達到所在空間的記憶區(qū)域——海馬體。

這種記憶力往往在阿爾茲海默癥等神經(jīng)退化疾病的初期就會開始退化消失。

不過，雖然此項研究的成果驚人，但由于連續(xù)跑了一個月的小鼠相當于運動多年的人類，所以作為人類依據(jù)的意義不大。因此，研究人員們需要進行下一步研究，找出由運動帶來的神經(jīng)元“變異”是否會更早出現(xiàn)，甚至在開始運動后立刻出現(xiàn)。而在上個月的《科學報告》（Scientific Reports）中，研究人員給出了這一問題的答案——是的。

為了避免雌性繁殖周期的影響，研究人員們培養(yǎng)了一群雄性成年小鼠進行為期一周的跑轉(zhuǎn)輪實驗。當他們對小鼠大腦進行解剖時，他們發(fā)現(xiàn)，僅僅運動一周的小鼠已經(jīng)產(chǎn)生了比“肥宅”小鼠更多的新神經(jīng)元。而如去年那些運動了一個月的小鼠一樣，這群小數(shù)的神經(jīng)元也更大，有著更長的樹突，并且與海馬體和大腦整體有著更多的連接。

此外，運動小鼠的新神經(jīng)元不但更強大，甚至還比肥宅小鼠的新神經(jīng)元更“成熟”。這里的成熟指的是沒有那么容易受到化學物質(zhì)刺激，輕易地傳送信號。

研究人員表示，我們暫時還不知道這種不同的細胞結(jié)構(gòu)和連接將意味著什么。畢竟這兩項研究都沒有關(guān)注運動與不運動小鼠之間思維和記憶力的區(qū)別。這兩項研究證明的是，在運動的情況下所產(chǎn)生的腦細胞不但有數(shù)量上的區(qū)別，也有質(zhì)量上的區(qū)別的，這種區(qū)別并且會在開始運動不久后就產(chǎn)生。此外，或許zui重要的是，在運動下所產(chǎn)生新腦細胞會融入在神經(jīng)退化疾病初期就會退化的區(qū)域，增加其體積。而這很有可能減緩這種絕癥的進展速度。

當然，在我們做出任何猜測之前，我們首先需要理解，這兩項研究是在小鼠身上進行的。雖然過去有些神經(jīng)學方面的研究隱約指出，運動對人腦的效果有著相似的作用，這些都是理論上面的猜測。不過，就算運動對我們的大腦沒有好處，它對我們心血管以及整個身體健康還是好處多多的。