蛋白酶體(proteasomes)是在真核生物和古菌中普遍存在的，在一些原核生物中也存在的一種巨型蛋白質(zhì)復(fù)合物。在真核生物中，蛋白酶體位于細(xì)胞核和細(xì)胞質(zhì)中。主要作用是降解細(xì)胞不需要的或受到損傷的蛋白質(zhì)。
　　
　　蛋白酶體是在真核生物和古菌中普遍存在的，在一些原核生物中也存在的一種巨型蛋白質(zhì)復(fù)合物。在真核生物中，蛋白酶體位于細(xì)胞核和細(xì)胞質(zhì)中。蛋白酶體的主要作用是降解細(xì)胞不需要的或受到損傷的蛋白質(zhì)，這一作用是通過打斷肽鍵的化學(xué)反應(yīng)來實(shí)現(xiàn)。能夠發(fā)揮這一作用的酶被稱為蛋白酶。蛋白酶體是細(xì)胞用來調(diào)控特定蛋白質(zhì)和除去錯(cuò)誤折疊蛋白質(zhì)的主要機(jī)制。經(jīng)過蛋白酶體的降解，蛋白質(zhì)被切割為約7-8個(gè)氨基酸長的肽段；這些肽段可以被進(jìn)一步降解為單個(gè)氨基酸分子，然后被用于合成新的蛋白質(zhì)。需要被降解的蛋白質(zhì)會先被一個(gè)稱為泛素的小型蛋白質(zhì)所標(biāo)記（即連接上）。這一標(biāo)記反應(yīng)是被泛素連接酶所催化。一旦一個(gè)蛋白質(zhì)被標(biāo)記上一個(gè)泛素分子，就會引發(fā)其它連接酶加上更多的泛素分子；這就形成了可以與蛋白酶體結(jié)合的“多泛素鏈”，從而將蛋白酶體帶到這一標(biāo)記的蛋白質(zhì)上，開始其降解過程。從結(jié)構(gòu)上看，蛋白酶體是一個(gè)桶狀的復(fù)合物，包括一個(gè)由四個(gè)堆積在一起的環(huán)所組成的“核心”（右圖中藍(lán)色部分），核心中空，形成一個(gè)空腔。其中，每一個(gè)環(huán)由七個(gè)蛋白質(zhì)分子組成。中間的兩個(gè)環(huán)各由七個(gè)β亞基組成，并含有六個(gè)蛋白酶的活性位點(diǎn)。這些位點(diǎn)位于環(huán)的內(nèi)表面，所以蛋白質(zhì)必須進(jìn)入到蛋白酶體的“空腔”中才能夠被降解。外部的兩個(gè)環(huán)各含有七個(gè)α亞基，可以發(fā)揮“門”的作用，是蛋白質(zhì)進(jìn)入“空腔”中的必由之路。這些α亞基，或者說“門”，是由結(jié)合在它們上的“帽”狀結(jié)構(gòu)（即調(diào)節(jié)顆粒，右圖中紅色部分）進(jìn)行控制；調(diào)節(jié)顆粒可以識別連接在蛋白質(zhì)上的多泛素鏈標(biāo)簽，并啟動降解過程。包括泛素化和蛋白酶體降解的整個(gè)系統(tǒng)被稱為“泛素-蛋白酶體系統(tǒng)”。