一般所說的“可靠性”指的是“可信賴的”或“可信任的”。我們說一個人是可靠的，就是說這個人是說得到做得到的人，而一個不可靠的人是一個不一定能說得到做得到的人，是否能做到要取決于這個人的意志、才能和機會。同樣，一臺儀器設(shè)備，當人們要求它工作時，它就能工作，則說它是可靠的；而當人們要求它工作時，它有時工作，有時不工作，則稱它是不可靠的。
對產(chǎn)品而言，可靠性越高就越好?？煽啃愿叩漠a(chǎn)品，可以長時間正常工作（這正是所有消費者需要得到的）；從專業(yè)術(shù)語上來說，就是產(chǎn)品的可靠性越高，產(chǎn)品可以*工作的時間就越長。 簡單的說，狹義的“可靠性”是產(chǎn)品在使用期間沒有發(fā)生故障的性質(zhì)。例如一次性注射器，在使用的時間內(nèi)沒有發(fā)生故障，就認為是可靠的；再如某些一旦發(fā)生故障就不能再次使用的產(chǎn)品，日光燈管就是這類型的產(chǎn)品，一般損壞了只能更換新的。
從廣義上講，“可靠性”是指使用者對產(chǎn)品的滿意程度或?qū)ζ髽I(yè)的信賴程度。而這種滿意程度或信賴程度是從主觀上來判定的。為了對產(chǎn)品可靠性做出具體和定量的判斷，可將產(chǎn)品可靠性可以定義為在規(guī)定的條件下和規(guī)定的時間內(nèi)，元器件（產(chǎn)品）、設(shè)備或者系統(tǒng)穩(wěn)定完成功能的程度或性質(zhì)。例如，汽車在使用過程中，當某個零件發(fā)生了故障，經(jīng)過修理后仍然能夠繼續(xù)駕駛。
產(chǎn)品實際使用的可靠性叫做工作可靠性。工作可靠性又可分為固有可靠性和使用可靠性。固有可靠性是產(chǎn)品設(shè)計制造者必須確立的可靠性，即按照可靠性規(guī)劃，從原材料和零部件的選用，經(jīng)過設(shè)計、制造、試驗，直到產(chǎn)品出產(chǎn)的各個階段所確立的可靠性。使用可靠性是指已生產(chǎn)的產(chǎn)品，經(jīng)過包裝、運輸、儲存、安裝、使用、維修等因素影響的可靠性。
可靠性包含了耐久性、可維修性、設(shè)計可靠性三大要素。
耐久性：產(chǎn)品使用*性或使用壽命長就是耐久性。例如，當空間探測衛(wèi)星發(fā)射后，人們希望它能*的長時間工作，否則，它的存在就沒有太多的意義了，但從某一個角度來說，任何產(chǎn)品不可能*的不會發(fā)生故障。
可維修性：當產(chǎn)品發(fā)生故障后，能夠很快很容易的通過維護或維修排除故障，就是可維修性。象自行車、電腦等都是容易維修的，而且維修成本也不高，很快的能夠排除故障，這些都是事后維護或者維修。而象飛機、汽車都是價格很高而且非常注重安全可靠性的要求，這一般通過日常的維護和保養(yǎng)，來大大延長它的使用壽命，這是預(yù)防維修。產(chǎn)品的可維修性與產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)有很大的關(guān)系，即與設(shè)計可靠性有關(guān)。
設(shè)計可靠性：這是決定產(chǎn)品質(zhì)量的關(guān)鍵，由于人——機系統(tǒng)的復(fù)雜性，以及人在操作中可能存在的差錯和操作使用環(huán)境的這種因素影響，發(fā)生錯誤的可能性依然存在，所以設(shè)計的時候必須充分考慮產(chǎn)品的易使用性和易操作性，這就是設(shè)計可靠性。一般來說，產(chǎn)品的越容易操作，發(fā)生人為失誤或其他問題造成的故障和安全問題的可能性就越?。粡牧硪粋€角度來說，如果發(fā)生了故障或者安全性問題，采取必要的措施和預(yù)防措施就非常重要。例如汽車發(fā)生了碰撞后，有氣囊保護。
環(huán)境試驗是產(chǎn)品zui基本的試驗, 只有通過了環(huán)境合格鑒定試驗的產(chǎn)品才能投入可靠性增長試驗;
通過了環(huán)境驗收試驗的產(chǎn)品才可投入可靠性驗收試驗。如美標準MIL- STD- 785 B 中明確地指出:
“應(yīng)該把MIL- STD- 810 中描述的環(huán)境試驗看作可靠性研制和增長的早期部分[3]。這些試驗必須在研制初期進行, 以保證有足夠的時間和資源來糾正試驗中暴露的缺陷, 而且這些糾正措施必須在環(huán)境應(yīng)力下得到驗證, 并將這些信息作為可靠性大綱中一個*的部分納入故障報告、分析、糾正措施系統(tǒng)( FRACAS) 。
同時, 這兩種試驗基本上都采用試驗室試驗方法, 在規(guī)定的受控環(huán)境中進行, 所采用的環(huán)境設(shè)備和試驗方法包括相應(yīng)的夾具設(shè)計原則都可以相互借鑒。對進行環(huán)境試驗所用的環(huán)境條件的研究, 為可靠性試驗條件的制定提供了先決信息, 同時可靠性試驗剖面中的溫度、振動量值的確定與相應(yīng)環(huán)境條件的確定基本相同。
可以認為, 環(huán)境試驗是可靠性試驗的基礎(chǔ)和前提, 許多環(huán)境試驗工作應(yīng)在可靠性試驗之前開展,為可靠性試驗提供信息和依據(jù)。
