起源于胸腺，自身免疫調控因子蛋白控制了一個阻止免疫系統(tǒng)攻擊自身身體的關鍵機制。個體的T細胞可攻擊不同的物質；通過生成一個mRNA轉錄物庫，編碼機體一些分化細胞類型特征性的蛋白質促進了免疫耐受。源自這些蛋白質的肽顯示在胸腺髓質上皮細胞表面的主要組織相容性復合物分子上。

研究人員在Aire基因敲除小鼠中觀察發(fā)現(xiàn)，在生命的zui初幾周，表達Aire可阻止自身免疫性多發(fā)性內分泌病-念珠菌病-外胚層營養(yǎng)不良綜合征個體自身免疫引起的特征性器官衰竭。研究人員開展了一項研究，調查了圍產期表達Aire的重要性以及在成體小鼠免疫系統(tǒng)中它的情況有什么不同。

研究人員首先檢測了年輕和老年Aire野生型和Aire-KO小鼠的胸腺，發(fā)現(xiàn)在圍產期和老年小鼠體內，Aire表達在上皮細胞的表面。表達自身抗原的B細胞失活就叫做克隆清除；他們在圍產期和成人小鼠中都觀察到了Aire依賴性的克隆清除。

研究人員隨后檢測了胸腺中的調節(jié)性T細胞池在維持免疫耐受中所起的重要作用。他們在出生后兩天就觀察到了Treg細胞的存在，在4天時它們發(fā)育為大量的細胞群。在35天內它們繼續(xù)增長。剔除Treg細胞后年齡為0-10天的小鼠顯示出Aire-KO小鼠特征性的多器官自身免疫，但是在35-45天時間窗的小鼠，剔除Treg細胞則對它們的體重增長或生存沒有任何的顯著影響。

進一步證實這一研究發(fā)現(xiàn)后，研究人員認為在圍產期年齡窗是Aire促進了Treg細胞生成。隨后研究人員應用一種可誘導的Treg細胞譜系追蹤系統(tǒng)確定了圍產期生成的Treg細胞的表型特征。他們很容易地區(qū)分出了成年期標記和圍產期標記的Treg細胞群，發(fā)現(xiàn)圍產期標記的Treg細胞群在停止追蹤實驗1-8周內減少至只占細胞群的較小的比例。

研究人員還在分子或細胞水平上尋求了導致圍產期和成年小鼠Treg細胞池差異的理由，發(fā)現(xiàn)圍產期和成體髓質上皮細胞提呈的肽庫不同，成體細胞群似乎提呈的肽更加有限。

此外，他們發(fā)現(xiàn)胸腺中圍產期生成的Treg細胞池尤其保護了一組確定的組織免于免疫攻擊，它與成體Treg細胞活性保護的組織很少重疊。研究人員說：“這種一分為二具有重要的意義，以轉移成年供體處分離的Treg細胞為基礎的療法或許不能影響一組特定的自身免疫疾病。"