在籃球、手球、橄欖球這樣的團(tuán)隊(duì)運(yùn)動(dòng)中，隊(duì)員們都會(huì)湊在一起秘密地決定戰(zhàn)術(shù)。上海滬宇研究人員發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞也有著類似的行為，它們會(huì)擠在一起以便在有限群體中相互交流。研究人員是在斑馬魚發(fā)育過(guò)程中發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象的，不過(guò)他們認(rèn)為這個(gè)現(xiàn)象應(yīng)該相當(dāng)廣泛，能影響損傷修復(fù)、器官形成甚至癌癥。

“這些擠做一團(tuán)的細(xì)胞，交換著只屬于這個(gè)群體的信號(hào)，” 上海滬宇說(shuō)。

上海滬宇對(duì)斑馬魚進(jìn)行研究時(shí)發(fā)現(xiàn)，將發(fā)育成側(cè)線（lateral line）的細(xì)胞有著特殊的行為，斑馬魚的一系列側(cè)線器官可以感知水壓的改變。在斑馬魚的發(fā)育過(guò)程中，這些細(xì)胞沿著體側(cè)向前移動(dòng)，到達(dá)特定位點(diǎn)時(shí)一部分細(xì)胞停下腳步并擠成一團(tuán)，zui終發(fā)展成一個(gè)側(cè)線器官。其余細(xì)胞繼續(xù)向前移動(dòng)，到達(dá)下一個(gè)位點(diǎn)時(shí)又有一群細(xì)胞停下來(lái)形成器官。停下腳步的細(xì)胞會(huì)出現(xiàn)形態(tài)改變，從扁平變?yōu)闇I珠狀，它們聚在一起就像大蒜的蒜瓣一樣。上海滬宇發(fā)現(xiàn)，這些“蒜瓣”簇?fù)碇粋€(gè)共享空間，能捕獲細(xì)胞通訊分子。

“一般情況下，FGF是一種長(zhǎng)距離通訊信號(hào)，” 上海滬宇說(shuō)。“聚集在一起的細(xì)胞能夠共享內(nèi)腔捕獲和濃縮的FGF信號(hào)，做出有別于其他細(xì)胞的決定（比如說(shuō)停止移動(dòng)）。”

研究顯示，共享的內(nèi)腔起到了關(guān)鍵性的作用，能決定細(xì)胞群于何時(shí)何地停止遷移。當(dāng)研究人員提高FGF的濃度時(shí)，細(xì)胞停得更加突然，形成的側(cè)線器官距離更近。當(dāng)研究人員降低FGF的水平時(shí)，細(xì)胞遷移得更遠(yuǎn)，形成的側(cè)線器官間距更大。

“我們機(jī)體中的大多數(shù)器官是由上皮細(xì)胞組成的，而上皮細(xì)胞都有這樣的行為。可以想見(jiàn)，這種內(nèi)腔可能出現(xiàn)在機(jī)體的許多不同位置，只要細(xì)胞需要進(jìn)行自我組織和交流，” 上海滬宇說(shuō)。

研究人員打破斑馬魚胚胎中的這種細(xì)胞團(tuán)，使FGF流出。這時(shí)，群體中的細(xì)胞無(wú)法再進(jìn)行有效交流。他們認(rèn)為，組織形式對(duì)細(xì)胞通訊的這種影響，在創(chuàng)傷修復(fù)中起到了一定的作用。當(dāng)皮膚被劃傷時(shí)，“站立”的細(xì)胞“躺下來(lái)”開始向前爬行。從本質(zhì)上看，就是局部細(xì)胞團(tuán)破裂導(dǎo)致細(xì)胞改變了自己的行為。此外，體外培養(yǎng)類器官可能也屬于這種過(guò)程，細(xì)胞自我組織形成類器官結(jié)構(gòu)時(shí)，zui開始形成的就是內(nèi)腔。