當(dāng)人們吃了足夠多的水果蔬菜，腸道細(xì)菌會幫助我們消化纖維。這些細(xì)菌會把在蘋果、梨、漿果、柑橘類水果和洋蔥中的果膠這種“可溶性”纖維，發(fā)酵成特定類型的脂肪酸與免疫細(xì)胞相互作用，從而幫助抑制炎癥。

水果蔬菜中的膳食纖維似乎可以幫助平復(fù)過度的免疫系統(tǒng)活動，而這些活動往往會導(dǎo)致腸易激綜合征、克羅恩病甚至結(jié)腸癌?，F(xiàn)在看來，富含纖維的飲食通過改變骨髓所產(chǎn)生的一些免疫細(xì)胞也能起到抵擋哮喘、肺部氣道收縮性炎癥的作用。

這可能意味著膳食纖維能夠影響其他炎癥性疾病的發(fā)生，例如哮喘。*，哮喘自從20世紀(jì)60年代起，在西方國家就呈上升趨勢，而這段時(shí)間纖維的攝取量是下降的。此外，哮喘在欠發(fā)達(dá)地區(qū)只是普通的小病，例如非洲，因?yàn)檫@些地區(qū)水果蔬菜占日常膳食的比例高得多。

為了測試兩者間的可能，上海滬宇將一群老鼠作為實(shí)驗(yàn)對象，給它們提供低纖維飲食。兩周后，研究人員讓這些老鼠接觸塵螨過敏原（人類過敏和哮喘的重要觸發(fā)源）。這些老鼠表現(xiàn)出了夸張的哮喘反應(yīng)，包括肺部炎癥、氣道壓縮導(dǎo)致的氣喘和呼吸急促，這些都是哮喘病人的常見病癥。

另一方面，當(dāng)給老鼠喂食富含果膠的食物兩周后，再次使其接觸塵螨，這些老鼠表現(xiàn)出較弱的炎癥反應(yīng)。免疫細(xì)胞（如嗜酸性粒細(xì)胞）和免疫球蛋白E的水平都幾乎減半，而這些在過敏和哮喘時(shí)都應(yīng)該上升的。

為了弄清是否腸道細(xì)菌中的膳食纖維起到了作用，上海滬宇分析了正常老鼠、低纖維飲食老鼠以及高纖維飲食老鼠的糞便。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，高纖維飲食的老鼠體內(nèi)所產(chǎn)生的抗炎脂肪酸細(xì)菌zui多，約是低纖維飲食老鼠的兩倍。在更深入的調(diào)查中，研究人員發(fā)現(xiàn)比例較高的脂肪酸不僅存在于高纖維飲食老鼠的糞便中，也出現(xiàn)在它們的血液中。

血液中的脂肪酸是否在免疫系統(tǒng)中起作用，這樣的作用是否足以制止哮喘？為了找到答案，研究人員給其中一只老鼠注射了一種脂肪酸——丙酸。兩周后，在應(yīng)對塵螨刺激時(shí)該老鼠氣道收縮反應(yīng)輕微。

上海滬宇認(rèn)為，測量膳食中是否包含提純丙酸或一些類似的脂肪酸，可能有利于哮喘患者或是那些不太進(jìn)食水果蔬菜的人。同時(shí)，均衡并富含纖維的膳食是的實(shí)現(xiàn)抗炎的方法。