生態(tài)系統(tǒng)中的清道夫—分解者
在日常生活中，我們每個人都有這樣的經(jīng)歷或體會，放置的水果、食物、衣物、木材等經(jīng)過或長或短的時間，都要變質(zhì)、發(fā)霉、腐爛，這就是微生物分解作用的結(jié)果。微生物的這種作用雖然會造成人類生存資源的損失，但對于生態(tài)系統(tǒng)乃至的生物的生存、延續(xù)和發(fā)展卻是*的。
生態(tài)系統(tǒng)中的每一種生物在其生命活動過程中都要從周圍的環(huán)境中吸收水分、能量和營養(yǎng)物質(zhì)；在其生長、繁育等生命活動中又會不斷向周圍環(huán)境釋放和排泄各種物質(zhì)，死亡后的生物殘體也要復歸環(huán)境。生態(tài)系統(tǒng)中的每一種生物，其營養(yǎng)要求不盡相同，甚至是*不同。地球上的生物可以分為三大類：植物、動物和微生物。綠色植物（包括光合作用微生物）以土壤中的無機化合物（如氨或硝酸鹽、磷酸鹽及其它無機礦物）、空氣中的二氧化碳和氧氣、以及水等為營養(yǎng)，利用太陽光能固定二氧化碳合成自身，為動物提供食物，是生態(tài)系統(tǒng)中的生產(chǎn)者（producer）；動物以植物或其它動物為食物，通過消化食物為自身提供能量和營養(yǎng)，是生態(tài)系統(tǒng)中的消費者（consumer）；
微生物則通過分解動、植物的殘體或腐殖質(zhì)獲得能量和營養(yǎng)來合成自身，同時將有機物分解成可供植物利用的無機化合物，是生態(tài)系統(tǒng)中的分解者（digester）。微生物可以把地球上死亡的動植物殘體清掃得干干凈凈，將有機體分解成生產(chǎn)者生長所需要的元素，所以微生物被看成是生態(tài)系統(tǒng)中的“清道夫”。我們可以設想，如果沒有微生物的分解作用，地球上的動、植物殘體和有機物將得不到分解，那么至今為止幾十億年來生命活動的結(jié)果，將是把地球上所有的生命構成元素以動植物殘體的形式堆積起來，植物生長的營養(yǎng)將會枯竭，生產(chǎn)者將不能生產(chǎn)，消費者將得不到食物，地球上的生命也就無法維持了。因此，微生物的分解作用是地球上生命波浪式發(fā)展、螺旋式進化的原動力之一。
