光感受器、化學(xué)感受器和聽覺感受器細(xì)胞利用不同的蛋白來探測感官刺激：光感受器用視紫紅質(zhì)捕獲光，化學(xué)感受器用嗅覺受體蛋白來結(jié)合有氣味的物質(zhì)，聽覺受體利用離子通道來監(jiān)控聲音引起的震動。

果蠅的聽力依賴于果蠅觸角上的500個聽覺感受器。啟動這些細(xì)胞形成的基因還引導(dǎo)了人類眼睛中聽覺感受器細(xì)胞的發(fā)育。通過分析果蠅聽覺感受器細(xì)胞的遺傳組成，科學(xué)家們在這些表中發(fā)現(xiàn)了274種表達的基因產(chǎn)物。“這些果蠅基因每5個就有一個在我們的基因組中具有一個垂飾，是一種人類耳聾的候選基因。除了已知聽覺基因，我們還揭示了許多從前未顯示與聽覺具有相關(guān)性的基因，其中一些編碼了嗅覺和視覺蛋白

為了檢測化學(xué)感受器蛋白和光感受器蛋白是否是聽覺所必需的，哥根廷大學(xué)的博士生David Piepenbrock將數(shù)以百計的突變果蠅暴露在不同的聲音中，并檢測這些果蠅聽到了什么。大多數(shù)突變體具有嚴(yán)重的聽力缺陷，證明了嗅覺受體蛋白和視紫質(zhì)的聽覺作用。Piepenbrock 說：“尤其視紫質(zhì)突變體的聽覺缺陷相當(dāng)?shù)膰?yán)重。視紫質(zhì)在眼中負(fù)責(zé)檢測不同顏色的光線。如果一個視紫質(zhì)遭到破壞，這些果蠅的聽覺感受器細(xì)胞就只能對非常大聲的聲音做出反應(yīng)。當(dāng)我破壞兩個視紫質(zhì)時，這些果蠅對于大聲音的反應(yīng)都會喪失，果蠅*失聰了。”而果蠅的聽覺感受器細(xì)胞不會對光閃產(chǎn)生反應(yīng)，表明視紫質(zhì)在耳朵中的功能不依賴于光線。

Göpfert 解釋說：“視紫質(zhì)和化學(xué)感受器蛋白在聽力中起作用在進化上是有趣的發(fā)現(xiàn)。在果蠅中，聽覺感受器、光學(xué)感受器和某些化學(xué)感受器細(xì)胞似乎是由一類共同的祖先細(xì)胞進化而來。這種光傳感器細(xì)胞居推測與聽覺機械感受器更接近，因此發(fā)現(xiàn)這些細(xì)胞利用視紫質(zhì)和化學(xué)感受器蛋白表明在化學(xué)感受器細(xì)胞和光學(xué)感受器細(xì)胞多樣化之前這些分子有可能已經(jīng)提供了感覺功能。”通過在果蠅聽力器官中標(biāo)記光感受器蛋白和化學(xué)感受器蛋白的作用，科學(xué)家們現(xiàn)在希望能獲得這些蛋白質(zhì)祖先功能以及感官信號級聯(lián)進化的認(rèn)識。

然而現(xiàn)在來自德國哥根廷大學(xué)的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)所有這些不同的蛋白共同存在于果蠅的聽覺器官中，果蠅利用了視紫質(zhì)和嗅覺受體蛋白來進行聲音檢測。這些研究發(fā)現(xiàn)發(fā)布在8月31日的《細(xì)胞》（Cell）雜志上。