污染后的水，特別是喪失了使用價(jià)值后的水統(tǒng)稱(chēng)為廢水，是人類(lèi)生產(chǎn)或生活過(guò)程中廢棄排出的水，及徑流雨水的總稱(chēng)，包括生活污水、工業(yè)廢水和流入排水管渠的徑流雨水。在實(shí)際應(yīng)用過(guò)程中往往將人馬生活過(guò)程中產(chǎn)生和排出的廢水稱(chēng)為生活污水，主要包括糞便水、洗滌水、沖洗水；將工農(nóng)業(yè)各類(lèi)生產(chǎn)過(guò)程中產(chǎn)生的廢水統(tǒng)稱(chēng)為生產(chǎn)廢水。廢水根據(jù)不同的分類(lèi)，稱(chēng)為很多，也較為復(fù)雜。例如根據(jù)污染物的化學(xué)類(lèi)別稱(chēng)為有機(jī)廢水和無(wú)機(jī)廢水，前者主要含有機(jī)物污染物，大多數(shù)具有生物降解性，后者主要含無(wú)機(jī)污染物，一般不具有生物降解性。根據(jù)所含毒物的種類(lèi)不同，可把廢水稱(chēng)為含酚廢水，含氰廢水，含油廢水，含汞廢水，含鉻廢水等。還可根據(jù)生產(chǎn)廢水的部門(mén)或生產(chǎn)工藝來(lái)劃分，如焦化廢水、農(nóng)yao廢水、殺蟲(chóng)劑廢水、洗滌劑廢水、食品加工廢水、電鍍廢水、冷卻水。

目前我國(guó)每年的廢水排放總量已達(dá)500多億噸，并呈逐年上升的趨勢(shì)，相當(dāng)于人均排放40噸，其中相當(dāng)部分未經(jīng)處理直接排入江河湖庫(kù)。在全國(guó)七大流域中，太湖，淮河，黃河的水質(zhì)差，約有70%以上的河段受到污染；海河、松遼流域的污染也相當(dāng)嚴(yán)重，污染河段占60%以上。河流污染情況嚴(yán)峻，其發(fā)展趨勢(shì)也令人擔(dān)憂(yōu)。從全國(guó)情況看，污染正從支流向干流延伸，從城市向農(nóng)村蔓延，從地表向地下滲透，從區(qū)域向流域擴(kuò)展。據(jù)監(jiān)測(cè)，目前全國(guó)118城市中，64%的城市地下水受到了不同程度的點(diǎn)狀和面狀污染，33%的城市地下水受到輕度污染。從地區(qū)分布來(lái)看，北方地區(qū)比南方地區(qū)更為嚴(yán)重。日益嚴(yán)重的水污染不僅降低了水體的使用功能，而且進(jìn)一步加劇了水資源短缺的矛盾，很多地區(qū)有資源型缺水轉(zhuǎn)變?yōu)樗|(zhì)性缺水，對(duì)我國(guó)正在實(shí)施的可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略造成了嚴(yán)重的影響，而且還嚴(yán)重威脅到城市居民的飲水安全和人民群眾的健康。

水質(zhì)是指水與水中雜質(zhì)或污染物共同表現(xiàn)的綜合特性。水質(zhì)指標(biāo)表示水中特定雜質(zhì)或污染物的種類(lèi)和數(shù)量，是判斷水質(zhì)好壞、污染程度的具體衡量尺度。為了滿(mǎn)足水的特定目的或用途，對(duì)水中所含有污染物的種類(lèi)與濃度的限制和要求即為水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。