城市生活垃圾是指在生產(chǎn)、生活和其它活動中產(chǎn)生的喪失原有利用價值或者雖沒喪失原有的使用價值，但被拋棄的固態(tài)或者半固態(tài)的物品。隨著國家城市化的發(fā)展和人民生活水平的提高，城市生活垃圾的種類和數(shù)量都在急劇增加，城市生活垃圾以每年8%的速度在遞增，有近一半的城市被垃圾包圍。而傳統(tǒng)垃圾的混合收集方式越來越不適應(yīng)時代的需要，制約垃圾無害化處理的發(fā)展。因此，城市生活垃圾的分類回收為垃圾綜合處理開辟一條新的途徑。
垃圾分類是對垃圾進(jìn)行前處置的重要環(huán)節(jié)。
通過分類投放、分類收集，把有用物資，如紙張、塑料、橡膠、玻璃、瓶罐、金屬以及廢舊家用電器等從垃圾中分離出來重新回收、利用，變廢為寶。既提高垃圾資源利用水平，又可減少垃圾處置量。它是實(shí)現(xiàn)垃圾減量化和資源化的重要途徑和手段。
垃圾通過分類收集后便于對不同類垃圾進(jìn)行分類處置。如對有機(jī)垃圾進(jìn)行堆肥發(fā)酵處理，把有機(jī)垃圾制成農(nóng)田用肥和綠化用肥，對沒有回收利用價值的無機(jī)垃圾進(jìn)行填埋處置，對熱值較高的可燃垃圾進(jìn)行焚燒處置。
垃圾分類是對垃圾收集處置傳統(tǒng)方式的改革，是對垃圾進(jìn)行有效處置的一種科學(xué)管理方法。人們面對日益增長的垃圾產(chǎn)量和環(huán)境狀況惡化的局面，如何通過垃圾分類管理，大限度地實(shí)現(xiàn)垃圾資源利用，減少垃圾處置量，改善生存環(huán)境質(zhì)量，是當(dāng)前世界各國共同關(guān)注的迫切問題之一。
垃圾分類的*性被越來越多的人所認(rèn)識，垃圾分類的管理辦法正在文明國家、地區(qū)普遍推廣，成為當(dāng)前和今后垃圾管理變革的發(fā)展趨勢。
積極完善城市生活垃圾分類回收系統(tǒng)和提高垃圾綜合治理技術(shù)，提高垃圾資源化的效率，從而緩解我國人均資源壓力過大的現(xiàn)狀。垃圾分類回收是一項系統(tǒng)工程，應(yīng)按照“市場運(yùn)作、公眾參與、科技支撐”來進(jìn)行。引導(dǎo)社會由粗放型生產(chǎn)及消費(fèi)轉(zhuǎn)入集約生產(chǎn)，開展生活垃圾分類回收和資源再利用，使經(jīng)濟(jì)發(fā)展和環(huán)境相協(xié)調(diào)，促進(jìn)社會的和諧發(fā)展。
