干細(xì)胞的“干"，意為“樹干"和“起源"。意思是干細(xì)胞就像一棵樹干可以長出樹杈、樹葉，開花和結(jié)果一樣。

    因此，科學(xué)界這樣定義干細(xì)胞：一種具有自我更新能力和多向分化潛能的原始細(xì)胞，是機(jī)體的起源細(xì)胞，在一定條件下，可以分化成多種功能細(xì)胞或組織器官，醫(yī)學(xué)界稱其為“萬用細(xì)胞"，存在于早期胚胎、胎盤以及骨髓、外周血和成年組織中，在現(xiàn)代生物醫(yī)學(xué)技術(shù)條件下，它能夠被培養(yǎng)成肌肉、骨骼和神經(jīng)等200多種人體細(xì)胞、組織和器官。

    干細(xì)胞治療是再生醫(yī)學(xué)革命的臨床治療技術(shù)。該技術(shù)并不是用干細(xì)胞本身去治療疾病，而是把干細(xì)胞移植到人體后，一方面依靠它分泌的很多修復(fù)因子或免疫調(diào)節(jié)因子去治療疾病，另一方面依靠干細(xì)胞在特定的條件下，激活內(nèi)源性干細(xì)胞，可分化成組織器官細(xì)胞替代其死亡的細(xì)胞，從根本上安全有效地治療疾病。

    干細(xì)胞的魅力在于，一旦身體需要，這些干細(xì)胞可按照發(fā)育途徑通過分裂而產(chǎn)生分化的成熟體細(xì)胞。也許在某一天，人們突然發(fā)現(xiàn)，人體器官可以在實(shí)驗(yàn)室按需要、按流程生產(chǎn)，血細(xì)胞、腦細(xì)胞、骨骼、心肌細(xì)胞、肝臟、神經(jīng)等的更換都不成問題，即使患上白血病、帕金森氏癥和癌癥這些不治之癥也能絕處逢生。