人體免疫系統(tǒng)維持著微妙的平衡。當(dāng)某些感染細(xì)胞檢測到有入侵物時，它們會利用一種叫做干擾素的分子來振奮機(jī)體的防御。免疫系統(tǒng)會響應(yīng)這一振奮呼喊立即增強(qiáng)它的非特異抗病毒防御，同時啟動更特異的二次免疫應(yīng)答。但干擾素的生成必須受到精細(xì)地調(diào)控：太多干擾素會激發(fā)免疫細(xì)胞不加區(qū)別地攻擊機(jī)體自身的細(xì)胞。
I型干擾素在免疫防御中發(fā)揮著如此重要的作用，機(jī)體已知有三條信號通路可響應(yīng)微生物感染來觸動干擾素生成。科學(xué)家們在新研究中發(fā)現(xiàn)，三條信號通路均利用了一個共同的機(jī)制與開啟I型干擾素生成基因的蛋白質(zhì)進(jìn)行溝通。誘導(dǎo)I型干擾素必須受到嚴(yán)密的調(diào)控，過度生成干擾素會導(dǎo)致諸如紅斑狼瘡一類的自身免疫性疾病。事實(shí)上，許多參與這些干擾素誘導(dǎo)信號通路的基因發(fā)生突變，都與人類的某些自身免疫性疾病有關(guān)聯(lián)。更好地了解觸動干擾素生成的這一信號級聯(lián)反應(yīng)，可幫助科學(xué)家們在未來開發(fā)出更好的針對這些疾病的治療方法。