研究人員通過(guò)研究揭開(kāi)了大腦維持*記憶的秘訣，研究者發(fā)現(xiàn)，朊病毒樣蛋白質(zhì)對(duì)于維持小鼠及其它哺乳動(dòng)物大腦的*記憶非常關(guān)鍵，而朊病毒樣蛋白是一種類似于朊病毒的蛋白，朊病毒可以引發(fā)庫(kù)杰二氏病和瘋牛病等。

    當(dāng)*記憶在大腦中形成后，就會(huì)在神經(jīng)元間建立新的連接來(lái)幫助儲(chǔ)存記憶，但這種物理性的連接必須作為一種記憶來(lái)進(jìn)行維持，隨著時(shí)間流逝這些記憶都會(huì)消散，很多研究者目前都在尋找可以維持*記憶的分子，但目前并沒(méi)有任何頭緒；這項(xiàng)研究中，研究者所發(fā)現(xiàn)的記憶性分子是朊病毒蛋白的正常版本，朊病毒是一類特殊的具有感染性的蛋白，并不像其它蛋白，朊病毒會(huì)進(jìn)行自我增殖，同時(shí)還會(huì)誘導(dǎo)其它蛋白呈現(xiàn)出可替換的形狀。

    當(dāng)朊病毒在細(xì)胞中，尤其是在神經(jīng)元中形成時(shí)，其就會(huì)通過(guò)形成聚集物來(lái)引發(fā)細(xì)胞損傷，朊病毒的聚集物具有較高的穩(wěn)定性，而且其會(huì)在所感染的組織中進(jìn)行累積，引發(fā)組織損傷和細(xì)胞死亡。死亡的細(xì)胞會(huì)釋放朊病毒蛋白，隨后就會(huì)被其它細(xì)胞所吸收，進(jìn)而感染朊病毒，朊病毒作為異常的蛋白質(zhì)會(huì)引發(fā)瘋牛病，同時(shí)其還和多種神經(jīng)變性疾病的發(fā)病有關(guān)，比如阿爾茲海默氏癥等。

    隨后研究者揭示了神經(jīng)元細(xì)胞中CPEB3蛋白如何進(jìn)行*記憶的維持，類似于引發(fā)疾病的朊病毒，功能性的朊病毒顆粒有兩種類型，可溶解形式和易于聚集的形式；當(dāng)機(jī)體形成*記憶時(shí)，新的突觸連接就會(huì)形成，隨后突觸中可溶解的朊病毒就會(huì)轉(zhuǎn)化成為聚集性的朊病毒，這種聚集性的朊病毒會(huì)開(kāi)啟維持大腦*記憶的蛋白質(zhì)合成過(guò)程。

    隨著這種聚集作用的進(jìn)行，大腦中的*記憶就會(huì)被維持住，朊病毒聚集物會(huì)通過(guò)持續(xù)性地將可溶解的朊病毒轉(zhuǎn)化為聚集形式的蛋白來(lái)進(jìn)行更新再生。