從細(xì)菌多樣性程度來說，腸道堪稱人體內(nèi)的熱帶雨林。日前，發(fā)表在美國《公共科學(xué)圖書館—生物學(xué)》雜志（PLOS-biology）上的一篇文章稱，人類腸道內(nèi)的細(xì)菌群落數(shù)量是原有認(rèn)識的10倍以上。

單從數(shù)量上來說，哺乳動物結(jié)腸內(nèi)的細(xì)菌群落密度堪稱地球之zui。人體內(nèi)共有細(xì)胞約100萬億個（成年人），細(xì)菌數(shù)量則是細(xì)胞的10倍，超過1000萬億個，而這些細(xì)菌大多集中在人類消化道中。

以前，科學(xué)家估算人體細(xì)菌種類的方法是從腸道中提取細(xì)菌，然后在培養(yǎng)皿上培養(yǎng)，待菌落長出后，再進(jìn)行計數(shù)。利用這種方法得到的數(shù)據(jù)是，人體內(nèi)大約有500種細(xì)菌。但這種方法有個無法彌補的缺陷：只能計算可以在培養(yǎng)皿中生長的常見菌落的數(shù)量，對于無法在體外環(huán)境中生長的罕見細(xì)菌，則無法計數(shù)。因此，“人體內(nèi)有500種細(xì)菌”的結(jié)論并不準(zhǔn)確。

美國斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的戴維 雷爾曼（David Relman）和同事一起，利用一種新型技術(shù)——焦磷酸測序法（pyrosequencing），得到了關(guān)于人體腸道內(nèi)菌落數(shù)量更為準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)。雷爾曼說：“焦磷酸測序法以前是用于評估海底環(huán)境中細(xì)菌生態(tài)系統(tǒng)的豐度，我們將這種技術(shù)用于評估人體內(nèi)部的‘生態(tài)系統(tǒng)’。”

利用焦磷酸測序法為細(xì)菌分類時，研究人員首先要提取大量待檢測細(xì)菌的DNA。片段（這些片段一般編碼某些常見分子），在根據(jù)片段上的變異情況，對細(xì)菌進(jìn)行分類。

論文*作者、雷爾曼實驗室的博士后研究人員雷斯 德特雷福森（Les Dethlefsen）說：“比起培養(yǎng)鑒別法，這種新的基因測序技術(shù)能檢測到更多的細(xì)菌種類。”

雷爾曼等人發(fā)現(xiàn)，人體腸道內(nèi)的細(xì)菌種類遠(yuǎn)超人們想象，至少有5600個細(xì)菌群落。他們的這項研究得到了美國自然科學(xué)基金會和美國國立衛(wèi)生研究院的資助。

對于人體健康，腸道細(xì)菌發(fā)揮著重要作用：分解食物、微調(diào)免疫系統(tǒng)、分泌*等營養(yǎng)物質(zhì)、“吞”掉食物殘渣……另外，細(xì)菌數(shù)量多還可以讓致病菌沒有立足之地。

近些年，醫(yī)生為病人開的抗生素越來越多。很多科學(xué)家擔(dān)心，人們經(jīng)常服用抗生素類藥物，會使腸道細(xì)菌數(shù)量減少，甚至可能產(chǎn)生更多的具有耐藥性的致病菌。雷爾曼和德特雷福森希望，焦磷酸測序法進(jìn)一步用于評估抗生素對腸道有益菌和人體健康的影響。