HER2膜蛋白在某些類型的乳腺癌中發(fā)揮著特殊的作用： HER2水平升高，可驅(qū)動(dòng)無限制的細(xì)胞增殖。HER2定制的、以抗體為基礎(chǔ)的療法，旨在阻止癌細(xì)胞的生長。然而，有三分之二的HER2陽性乳腺癌患者，會(huì)對(duì)HER2靶向藥物發(fā)展出耐藥性。這一原因尚不清楚。zui近，有研究人員發(fā)現(xiàn)，HER2二聚物，似乎沒有出現(xiàn)在一小部分休眠的SKBR3乳腺癌細(xì)胞中。這個(gè)小的細(xì)胞亞群可能有自我更新的特性，對(duì)HER2抗體療法產(chǎn)生耐藥性，從而能夠有助于新的腫瘤生長。延伸閱讀：克服HER2靶向癌癥治療耐藥性的關(guān)鍵 。
科學(xué)家們已經(jīng)研究了HER2膜蛋白及其二聚物的局部變化。HER2是人表皮生長因子受體家族的一員。當(dāng)兩個(gè)膜蛋白結(jié)合成一個(gè)蛋白復(fù)合物時(shí)，這些家族成員可觸發(fā)細(xì)胞生長信號(hào)。這種情況通常發(fā)生在結(jié)合一個(gè)小蛋白之后，表皮生長因子在血液中循環(huán)，并作為傳播者傳遞信號(hào)，調(diào)節(jié)細(xì)胞的生長。HER2的意義很特殊，為了形成二聚體，它不需要生長因子蛋白。因此，它能夠觸發(fā)細(xì)胞生長，而不需要外部調(diào)節(jié)。在某些類型的乳腺癌中，HER2及其二聚物的水平提高，已知可觸發(fā)無限制的細(xì)胞生長。十多年前，HER2定制的、以抗體為基礎(chǔ)的療法進(jìn)入臨床實(shí)踐。這些藥物的目的是，阻止HER2 homo-和/或異二聚體引發(fā)的細(xì)胞生長。
到目前為止，HER2二聚化過程主要是在平均細(xì)胞群體中研究的，例如，使用混合細(xì)胞物質(zhì)的生化方法，關(guān)于HER2二聚化定位的信息，還是缺乏的。因此，研究人員開創(chuàng)了電子顯微鏡法Liquid STEM，來影像癌細(xì)胞上的這些受體。研究人員在電子顯微鏡中放置的一塊微芯片上檢測(cè)了這些細(xì)胞，保持它們完好并在液體中。研究人員道：“用傳統(tǒng)的電子顯微鏡，標(biāo)本不能在液體中進(jìn)行研究。細(xì)胞通常是在干燥狀態(tài)下，通過固體干燥塑料包埋或冷凍材料的薄切片進(jìn)行研究。HER蛋白的作用是癌癥研究中的一個(gè)‘熱門’話題，但是，盡管在過去的幾十年里，我們用各自技術(shù)做了大量的研究工作，這個(gè)重要的信息仍然沒有得以闡釋。研究人員通過Liquid STEM的高空間分辨率，結(jié)合其在液體中研究許多完整細(xì)胞的能力，獲得了這些新的發(fā)現(xiàn)。"
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