一位開創(chuàng)性地研究在豬體內(nèi)生成人體器官的科學(xué)家近日清除了一個(gè)障礙——獲得批準(zhǔn)在日本繼續(xù)其研究。不過(guò)，他仍擔(dān)心敲定新的制度會(huì)耗費(fèi)太長(zhǎng)時(shí)間，因此他考慮在美國(guó)開展關(guān)鍵性實(shí)驗(yàn)。
東京大學(xué)干細(xì)胞生物學(xué)家Hiromitsu Nakauchi一直希望將人體多能干細(xì)胞（在人體內(nèi)可分化成多種細(xì)胞）植入到自身無(wú)法生成胰臟的經(jīng)由遺傳工程處理的豬胚胎中。若這項(xiàng)技術(shù)可行，干細(xì)胞將會(huì)在豬胚胎中形成人體胰腺。小豬出生便可收獲胰腺，而其中的胰島細(xì)胞可用于移植到人類的Ⅰ型糖尿病患者體中。
研究的下一步是在這些豬胚胎上使用人體胚胎干細(xì)胞或者從病人自身皮膚細(xì)胞中獲得的人體誘導(dǎo)多能干（iPS）細(xì)胞。使用病人自身的iPS細(xì)胞理論上可以避免組織排斥的問(wèn)題，因?yàn)橛芍a(chǎn)生的胰腺可以與受體的基因匹配。Nakauchi稱，據(jù)他所知，他是*個(gè)試圖使用該方法生產(chǎn)人體器官的人。若成功，該方法可以應(yīng)用到心臟和身體其他部位。
盡管政府慷慨地支持包括iPS細(xì)胞研究在內(nèi)的再生醫(yī)學(xué)，日本保守的官僚主義“卻不希望冒險(xiǎn)”。例如，5月底，文部省的一個(gè)專家組以安全考慮為由，延緩了批準(zhǔn)世界上*個(gè)使用iPS進(jìn)行臨床研究的決定。
目前日本管理干細(xì)胞研究的政策方針允許在體外實(shí)驗(yàn)中混合人體和動(dòng)物的材料，但禁止在活體實(shí)驗(yàn)中混合。“兩年半來(lái)，我一直在請(qǐng)求政府改變這一政策。”Nakauchi如是說(shuō)。在6月18日的一個(gè)會(huì)議上，科學(xué)技術(shù)委員會(huì)——日本zui高的科學(xué)顧問(wèn)機(jī)構(gòu)——的生物倫理專家組建議改變?cè)撜摺Ｈ欢?，制定新的制度需要很多步驟，很可能“會(huì)再花費(fèi)1到2年的時(shí)間”。
Nakauchi明白，對(duì)于他的研究，時(shí)間是zui關(guān)鍵的。他發(fā)表在美國(guó)《國(guó)家*院刊》（PNAS）上的論文證明了基本原理，而其他國(guó)家的競(jìng)爭(zhēng)者現(xiàn)在正在加緊研究。Nakauchi稱，他正在調(diào)查在美國(guó)進(jìn)行人體—豬胚胎實(shí)驗(yàn)的可能性。美國(guó)允許進(jìn)行這樣的實(shí)驗(yàn)，只要其通過(guò)常規(guī)機(jī)構(gòu)的審查標(biāo)準(zhǔn)。Nakauchi拒絕透露具體機(jī)構(gòu)，因?yàn)橛?jì)劃還未zui終敲定。不過(guò)，其發(fā)表在PNAS上的論文的一個(gè)合作作者Leonard Herzenberg在加利福尼亞州的斯坦福大學(xué)任職，而Nakauchi也曾在那里讀博士后。
Nakauchi認(rèn)識(shí)到，他正在進(jìn)入一個(gè)有爭(zhēng)議的領(lǐng)域。盡管大多數(shù)人在聽到他解釋其研究?jī)?nèi)容后表示可以接受，但是，“人們還是認(rèn)為我們?cè)谥圃煲粋€(gè)人豬怪獸。”他說(shuō)。關(guān)鍵的未知問(wèn)題是這一技術(shù)是否可以產(chǎn)生功能性人體胰腺。他稱，如果可以，廣泛的安全實(shí)驗(yàn)將會(huì)在5到10年后應(yīng)用于臨床。
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