來自Salk生物研究所的研究人員*次從黑猩猩和倭黑猩猩處取得皮膚細胞，將它們轉(zhuǎn)化成了誘導(dǎo)多能干細胞（iPSCs）。這項重要的研究成果發(fā)表在10月23日的《自然》（Nature）雜志上。
在2006年日本京都大學的高橋和敏（Kazutoshi Takahashi）和山中伸彌（Shinya Yamanaka）構(gòu)建出小鼠iPSCs后不久，緊接著人類的iPSCs也被構(gòu)建出來——因這些成果，山中伸彌去年被授予了諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。現(xiàn)在科學家們常常會利用iPSCs生成很難從活體人類或動物處獲得的細胞來構(gòu)建疾病模型。通過添加4個重要因子的組合，可將皮膚細胞轉(zhuǎn)化成iPSC，隨后再誘導(dǎo)iPSC在培養(yǎng)皿中形成肝、肺和腦細胞。
而現(xiàn)在我們不僅可以利用這些細胞來構(gòu)建疾病模型，還可通過比較來自人類與我們的近親——類人猿的iPSCs，來了解哪些分子和細胞特征讓我們成為了人類。
該研究的共同、研究員Iñigo Narvaiza說：“比較人類、黑猩猩和倭黑猩猩細胞可為我們提供一些線索，來了解如感染、疾病、腦進化、適應(yīng)或遺傳多樣性等生物學過程。直到現(xiàn)在，黑猩猩和倭黑猩猩的細胞資源仍限于死后組織或血液。而譬如現(xiàn)在，你就可以生成來自三個不同物種的神經(jīng)元，比較它們來驗證假說。”
在新研究中，科學家們發(fā)現(xiàn)了人類和非人類靈長類動物細胞之間跳躍基因（又稱作轉(zhuǎn)座子）調(diào)控的差異。轉(zhuǎn)座子是指能夠拷貝并粘貼自身到整個基因組的某些位點中去的一些DNA元件?？茖W家們說，這些跳躍基因提供了一種方法進行快速的DNA洗牌，有可能塑造了我們的基因組進化。
Narvaiza和同事們鑒別了來自人類、黑猩猩和倭黑猩猩的iPSCs之間差異表達的基因。讓研究小組感到驚訝地是，其中有兩個基因編碼的蛋白質(zhì)限制了一個叫做L1（long interspersed element-1）的跳躍基因。與非人類靈長類動物的細胞相比較，人類iPSCs中這兩個叫做APOBEC3B和PIWIL2的限制因子表達水平較高。論文的共同、Salk生物研究所研究員Carol Marchetto說：“我們并沒有預(yù)料到這種情況，這些基因引起了我們的注意，因此它們成為了我們首先聚焦的對象。”
L1和其他的一些跳躍基因在我們的整個基因組中極為豐富。很難預(yù)測這些DNA段會將自身插入到基因組的何處，它們可以產(chǎn)生不同的影響。例如，它們有可能會*破壞基因，調(diào)節(jié)它們或是導(dǎo)致它們被處理成全新的蛋白質(zhì)。
利用一種熒光標記物標記L1，研究小組觀察到來自非人類靈長類動物的熒光iPSCs數(shù)量要高于人類。在獨立的實驗中，他們生成了一些具有過多或過少APOBEC3B和PIWIL2的iPSCs，如預(yù)期的那樣，他們發(fā)現(xiàn)這兩種蛋白質(zhì)過量抑制減少了新插入DNA在非人類靈長類動物細胞中的移動和出現(xiàn)。
這些結(jié)果表明，L1元件不常將自身插入到我們的整個基因組中。分析已測序的人類和黑猩猩基因組，研究人員發(fā)現(xiàn)靈長類動物比人類具有更多的L1序列拷貝。
剩下的問題就是了解L1調(diào)控差異的影響是什么？“這可能意味著我們作為人類，已經(jīng)通過了一個或多個進化瓶頸，減少了我們基因組中的易變性，”Marchetto說。盡管要證實這一假說顯然很困難，但*的是人類基因組確實沒有黑猩猩的基因組多變。
Narvaiza說，新研究支持了這一觀點：可以利用iPSC技術(shù)來了解人類和非人類靈長類動物之間的某些進化差異。該研究小組計劃向更廣泛的研究團體提供技術(shù)和所有的數(shù)據(jù)，這對于類人猿研究受到嚴格限制的美國和其他國家尤其有幫助，因此其他的科學家們可利用一些非侵入性的、合乎倫理的方法來了解靈長類動物。
該研究小組還計劃將這些干細胞分化為其他的組織，如神經(jīng)元，并比較來自不同物種的細胞之間的行為。他們還將利用這一iPSC技術(shù)來探討在癌癥、遺傳病和病毒感染易感性上黑猩猩和人類之間的差異。
