小型真空實驗室熱處理爐是真空技術(shù)與熱處理技術(shù)相結(jié)合的新型熱處理技術(shù)，真空熱處理所處的真空環(huán)境指的是低于一個大氣壓的氣氛環(huán)境，包括低真空、中等真空、高真空和超高真空，真空熱處理實際也屬于氣氛控制熱處理。真空熱處理是指熱處理工藝的全部和部分在真空狀態(tài)下進行的，熱處理質(zhì)量大大提高。與常規(guī)熱處理相比，真空熱處理的同時，可實現(xiàn)無氧化、無脫碳、無滲碳，可去掉工件表面的磷屑，并有脫脂除氣等作用，從而達(dá)到表面光亮凈化的效果。
主要是利用氣體作為冷卻介質(zhì)的，可以充入爐內(nèi)作為工件淬火冷卻介質(zhì)的氣體主要有：氮、氫、氬以及氦等等。如果從冷卻速度來看的話，對上述的氣體冷卻時間進行比較，假設(shè)氫的冷卻時間是1，那么氦是1.2，氮是1.5，氬是1.75，這樣看的話，氫的冷卻速度快，但是，如果從安全的角度來看的話，氫有爆炸的危險，氦的冷卻速度較快，但是價格昂貴，氬的價格也是比較高的，并且冷卻速度低，所以，一般都是使用高純氮作為工件淬火的冷卻介質(zhì)。當(dāng)然，如果是根據(jù)被處理工件材料的要求，例如鐵合金和氮接觸有氮化的危險，就需要使用氬氣作為冷卻介質(zhì)。
小型真空實驗室熱處理爐適用于高速鋼、不銹鋼、模具鋼等一些淬透性比較好的材料的真空熱處理，特點是零件變形量小、零件熱處理后不需要清洗。不足之處有淬火氣體不能回收、成本較高。真空高壓氣淬爐從結(jié)構(gòu)上可分為臥式和立式兩種。臥式可分為單室、雙室和三室等。真空熱處理爐的自動化程度之所以較高，是因為金屬工件的加熱、冷卻等操作，需要十幾個甚至幾十個動作來完成。這些動作內(nèi)在真空熱處理爐內(nèi)進行，操作人員無法接近。同時，有些動作如加熱保溫結(jié)束后，金屬工件進行淬火工序須六個動作并且要在15秒鐘以內(nèi)完成。在這樣迅速的條件來完成許多動作，是很容易造成操作人員的緊張而構(gòu)成誤操作。因此，只有較高的自動化才能準(zhǔn)確、及時按程序協(xié)調(diào)動。
熱處理爐根據(jù)零件材料可選擇中高溫和低溫，（中高溫800℃～1350℃、低溫800℃）。
